Thánh vinhsơn phaolô, tông đồ của người nghèo

Thánh Vinhsơn Phaolô là bổn mạng của các hội bác ái và là tông đồ của người nghèo.

Ngài sinh ngày 24.4.1581 tại Pouy miền Aquitaine nước Pháp, trong một gia đình nghèo. Sau khi tốt nghiệp đại học ở Toulouse, Vinhsơn Phaolô lãnh sứ vụ linh mục vào năm 1600. Thời gian đầu, ngài làm tuyên úy cho một gia đình quý tộc ở Pháp. Vào năm 1617, trong khi giải tội cho một người nông dân nghèo đang lâm bệnh, ngài nhận thức được đời sống của những người nông dân Pháp khốn khổ như thế nào. Từ lúc đó, ngài để tâm việc chăm sóc người nghèo và đào tạo các linh mục. Cũng trong năm đó, ngài rời khỏi thành phố Paris và đi làm cha xứ tại họ đạo nhỏ, hẻo lánh ở Châtillon-les-Dombes. Năm 1626, thánh Vinhsơn thành lập hội dòng Thừa Sai, một tu hội bao gồm các linh mục và các nhà truyền giáo chuyên lo việc bác ái và điều hành các chủng viện. Ngài cũng thành lập Hội Huynh đệ Bác ái nhằm đáp ứng những nhu cầu của người nghèo khổ về vật chất cũng như tinh thần. Vì mục đích trên, ngài kêu gọi sự đóng góp của các phụ nữ giàu có ở Paris. Ngài gọi các bà này là những “Mệnh phụ bác ái”. Năm 1633, cùng với sự giúp đỡ của thánh nữ Louise de Marillac, thánh Vinhsơn thành lập dòng Nữ Tử Bác Ái. Ngài nói với các nữ tu: “Nhiệm vụ của chúng ta là ưu tiên phục vụ người nghèo hơn bất cứ việc gì khác. Nếu trong lúc chúng ta đang cầu nguyện mà có một ai đó xin thuốc men hoặc cần một sự giúp đỡ gì đó, thì hãy an tâm giúp đỡ họ và dâng việc đó cho Chúa như một lời cầu nguyện”.

Thánh Vinhsơn Phaolô qua đời ngày 27.9.1660 tại Paris và được phong thánh năm 1737. Năm 1883, Ðức Giáo Hoàng Lêô XIII tôn ngài làm bổn mạng tất cả các nhóm, các công việc bác ái Công giáo.