Nhà thờ Công giáo lớn nhất Vùng Vịnh

Sau hơn 8 năm kể từ khi Quốc vương Bahrain Hamad bin Isa Al Khalifa hiến mảnh đất rộng 9.000 m² để xây dựng ngôi thánh đường, nhà thờ Chánh tòa Ðức Bà Nữ Vương Ả Rập đã được khánh thành vào cuối năm 2021. Ðây cũng là nhà thờ Công giáo lớn nhất Vùng Vịnh và bán đảo Ả Rập.

Ảnh :AFP

Ðại diện cho tình hữu nghị

Lễ khánh thành vào ngày 9.12 có sự hiện diện của Ðức Giám mục Paul Hender, Ðại diện Tông tòa Nam Ả Rập và Giám quản Tông tòa Bắc Ả Rập; Ðức Tổng Giám mục Eugene Nugent, Sứ thần Tòa Thánh tại Bahrain và Kuwait; và Ðức Hồng y Luis Antonio Tagle, Tổng trưởng Bộ Loan báo Tin Mừng cho các Dân tộc. Về đại diện chính quyền dân sự sở tại, Quốc vương Bahrain đã gởi con trai thứ hai là hoàng tử Abdullah bin Hamad tham gia, cùng các quan chức và nhân vật cấp cao của chính quyền Manama. Ðức Hồng y Tagle cũng chủ sự thánh lễ thánh hiến nhà thờ Chánh tòa Ðức Bà Nữ Vương Ả Rập vào ngày 10.12.2021.

Đức Hồng y Tagle thánh hiến nhà thờ Chánh tòa Đức Bà Nữ Vương Ả Rập - ảnh: Vatican Media

TS. Sheikh Khalid bin Khalifa Al Khalifa, Chủ tịch Ban Quản trị Trung tâm Toàn cầu Chung sống trong Hòa bình, gọi đây là sự kiện lịch sử, minh chứng cho sự quan tâm của Bahrain về lòng rộng mở và tinh thần hòa hợp với các tôn giáo khác. Cha Xavier Marian D’Souza, chánh xứ Thánh Tâm Manama, nhận định rằng quốc gia Ả Rập này đã chứng kiến sự kiện làm sâu sắc hơn chính sách và vai trò tiên phong của Bahrain ở khu vực và trên phạm vi toàn cầu về đối thoại liên tôn.

Bà Hala Ramzy, thành viên Hội đồng Shura (Thượng viện), nhắc lại Vương quốc Bahrain từng là nơi khánh thành nhà thờ Công giáo đầu tiên của khu vực, chính là nhà thờ Thánh Tâm, vào năm 1939. “Và nay chúng tôi vô cùng vui mừng trước sự xuất hiện của nhà thờ lớn nhất bán đảo Ả Rập. Chúng tôi tạ ơn Thiên Chúa về ân phúc của Người”, bà Ramzy nói.

Nhà nguyện trong khuôn viên nhà thờ Chánh tòa - ảnh: AFP

Vai trò của Bahrain

Với diện tích nhỏ hơn thủ đô London của Anh, Bahrain là đồng minh then chốt của Mỹ tại khu vực. Trong khi đa số dân theo đạo Hồi, nước này đóng vai trò quan trọng trong cộng đồng Công giáo tại Vịnh Ba Tư. Hiện có hơn 90.000 tín hữu Công giáo ở Bahrain, đa số là lao động nhập cư đến từ Philippines và Ấn Ðộ. Cho đến nay, Bahrain chỉ có một nhà thờ ở thủ đô Manama và một nhà nguyện ở vùng ngoại ô. Ðiều này làm cộng đoàn Công giáo gặp nhiều khó khăn trong việc sắp xếp các giờ lễ.

Khi được đưa vào sử dụng, nhà thờ Chánh tòa Ðức Bà Nữ Vương Ả Rập có sức chứa ít nhất 2.300 người. Tọa lạc ở Awali, cách Manama gần 26 cây số về hướng nam, trong khuôn viên của nhà thờ còn có 2 nhà nguyện và 2 sảnh lớn dành cho các sinh hoạt tôn giáo. Bên cạnh đó, còn có các văn phòng, khu nhà ở cho các vị giám mục, linh mục, tu sĩ, khoảng sân rộng có thể chứa khoảng 6.000 tín hữu và khách viếng thăm. Chi phí xây nhà thờ là hơn 14,5 triệu USD. Dự kiến nhà thờ sẽ là điểm đến không chỉ cho giáo dân ở Bahrain mà còn cho cộng đồng Công giáo gồm hơn 2 triệu tín hữu tại Vùng Vịnh và bán đảo Ả Rập, đặc biệt là Hạt Ðại diện Tông tòa Bắc Ả Rập, khu vực bao gồm Bahrain, Kuwait, Qatar và Ả Rập Xê Út.

Thánh lễ Giáng Sinh đầu tiên

Ngày 25.11.2021, thông qua Ðức Hồng y Quốc vụ khanh Pietro Parolin, Quốc vương Hamad đã gởi công hàm mời Ðức Giáo Hoàng Phanxicô chính thức thăm Bahrain. Ðộng thái này nhấn mạnh tầm quan trọng của đối thoại liên tôn và sự hiểu biết giữa các nền văn hóa và văn minh khác nhau. Vị vua cũng nhất trí với Tuyên ngôn về Tình Huynh đệ nhân loại vì Hòa bình Thế giới và Sự chung sống, được ký tại Abu Dhabi ngày 4.2.2019 giữa Ðức Thánh Cha và Ðại giáo trưởng Ahmad el-Tayeb của Ðền thờ Hồi giáo Al-Azhar (Ai Cập).

Ðức Giám mục Hinder, Ðại diện Tông tòa Nam Ả Rập và Giám quản Tông tòa Bắc Ả Rập, đã nhờ Ðức Hồng y Tagle gởi lời cầu nguyện và tình yêu thương của các tín hữu đến Ðức Phanxicô:“Xin Ðức Hồng y hãy kể cho Ðức Giáo Hoàng về câu chuyện tuyệt vời của Bahrain và về đời sống đức tin tại đây”. Năm 2011, Tòa Thánh chính thức tuyên bố Ðức Mẹ Ả Rập là thánh bổn mạng của hai Hạt Ðại diện, khi ấy mang tên là Kuwait và Ả Rập. Khi xây nhà thờ mới, một trong các nhà nguyện được cung hiến cho Ðức Mẹ Maria, với tượng Ðức Mẹ Ả Rập bồng Chúa Hài Ðồng và cầm chuỗi Mân Côi. Phần xung quanh của nhà thờ trưng bày những cảnh được mô tả trong Kinh Thánh, từ Chúa Giáng Sinh đến Bữa Tiệc Ly và Chúa Giêsu bị đóng đinh trên thập giá.

Tượng Đức Mẹ Ả Rập

Nhà thờ có mái vòm hình bát giác, giống như một số nhà thờ khác trên thế giới, bao gồm Vương Cung Thánh Ðường San Vitale ở Ravenna (Ý) và Vương Cung Thánh Ðường Aachen (Ðức). Số 8 biểu thị sự Phục Sinh và khởi đầu mới.

BẠCH LINH