Ðức Giáo Hoàng Phaolô VI và Apollo 11

Những tiến bộ vượt trội trong ngành hàng không - vũ trụ vào cuối thập niên 1960 của Liên Xô và Mỹ thu hút sự quan tâm theo dõi của toàn cầu, bao gồm cả Ðức Giáo Hoàng và giáo triều.

Vào ngày 20.7.1969, ước tính 650 triệu người trên thế giới dán chặt mắt vào màn hình theo dõi từng động tác của nhà du hành vũ trụ Mỹ Neil Armstrong trên bề mặt Mặt trăng, vài ngày sau khi tàu Apollo 11phóng lên quỹ đạo ngày 16.7. Những hình ảnh trắng đen đầy hạt sạn từ đó đóng vai trò quan trọng trong lịch sử của Mỹ, đánh dấu kỳ tích cách đây 50 năm của phi hành đoàn Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin và Michael Collins, cùng toàn thể đội ngũ những người đàn ông và phụ nữ xuất sắc của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).

Cách đây 10 năm, một bài viết trên báo National Catholic Register đã ghi lại cuộc trò chuyện với Giám đốc chuyến bay của chương trình Apollo - ông Gene Kranz, một tín hữu Công giáo, về ngày định mệnh đó. Ông Kranz kể lại cuộc trò chuyện riêng với các đồng nghiệp ở trung tâm kiểm soát chuyến bay của NASA: “Tôi nói với các nhân viên liên lạc rằng từ ngày chào đời, chúng tôi được định mệnh dẫn dắt có mặt trong căn phòng này, vào ngày trọng đại này. Trong suốt cuộc đời mình, tôi cảm thấy rằng Ðấng Sáng Tạo luôn trao một vai trò hết sức đặc biệt cho tôi, và tôi thực sự chẳng cần phải cố gắng gì nhiều mà cứ đi theo con đường Ngài đã vạch sẵn”.

Cuộc chạy đua vào không gian cũng nhận được sự quan tâm theo dõi của đấng kế vị thánh Phêrô. Ðức Giáo Hoàng Phaolô VI bắt đầu nhắc về sứ mệnh Apollo 11 trong cuộc tiếp kiến chung vào ngày 21.5.1969.

“Xung quanh đang ngập tràn những hình ảnh, tin tức về sự kiện du hành vào vũ trụ chuẩn bị diễn ra trong những ngày sắp tới, thế nên chúng ta không thể loại trừ sự kiện này trong bài giảng hôm nay. Những đôi mắt, hoặc chính xác hơn là những suy nghĩ trên khắp thế giới một lần nữa dõi theo vụ phóng sắp diễn ra, nhưng lần này có lẽ với nhiều sự quan tâm hơn. Các nhà du hành vũ trụ sẽ lướt đi với tốc độ không tưởng để khám phá tận mắt vệ tinh tự nhiên của Trái đất, người bạn Mặt trăng luôn lặng lẽ vào ban đêm, với bộ mặt luôn thay đổi, lạnh lùng và bàng bạc. Chúng ta ngắm nhìn, chúng ta ngưỡng mộ và ca tụng, chúng ta phản ảnh những suy nghĩ của chính mình; và hy vọng là chúng ta đều cầu nguyện khi hướng về bầu trời đêm”, Ðức Giáo Hoàng giảng.

Kế đến, Ðức Thánh Cha thảo luận về thành tựu vĩ đại của con người trong lĩnh vực khám phá vũ trụ và một lần nữa nhắc lại cội nguồn của vạn vật: “Ngày nay, vào thời khắc của thắng lợi khoa học, nó mang chúng ta quay về với cội nguồn của mọi thứ, về Ðấng duy nhất, sáng tạo ra vạn vật, quay về với Thiên Chúa. Chúng ta đừng bỏ lỡ, hỡi các con yêu quý, cơ hội này để khám phá một thực tế bất biến rằng chúng ta vô cùng khiêm tốn, lễ độ, tốt đẹp, sốt sắng và hạnh phúc, trước những dấu hiệu rõ ràng, đối với những người muốn thấy, về sự hiện diện của Ðấng tối thượng trong thế giới này và trong cuộc sống của mỗi người”.

Ðến ngày 20.7, sau khi nhìn về hướng Mặt trăng thông qua kính viễn vọng tại đài thiên văn Castel Gandolfo và theo dõi trực tiếp cuộc đổ bộ trên truyền hình, Ðức Giáo Hoàng Phaolô VI gởi sứ điệp cho các phi hành gia của sứ mệnh Apollo 11. “Gởi lòng kính trọng, lời chào và ban phép lành cho các con, những người chinh phục Mặt trăng, ngọn đèn chiếu sáng đêm đen và trong các giấc mơ của chúng ta”, Ðức Phaolô VI nhắn nhủ. “Sự hiện hữu của các con đã mang đến cho Mặt trăng tiếng nói của linh hồn, lời ca tụng Thiên Chúa, Ðấng sáng tạo và Cha nhân lành của chúng ta. (…) Vinh quang dành cho Thiên Chúa! Và cho các con, những con người xây dựng nên đế chế không gian vĩ đại! Vinh quang cho những con người, các nhà học giả, những nhà tổ chức, điều hành có trách nhiệm tham gia sứ mệnh! Vinh quang thay cho tất cả các con, và bằng cách nào đó các con đã có mặt!”.

Vào mùa thu năm đó, vị giám mục thành Rome đã tiếp các phi hành gia của sứ mệnh Apollo 11 tại thư viện riêng của ngài vào ngày 16.10.1969: “Chúng ta vô cùng vui mừng được đón tiếp các con ở đây ngày hôm nay, các con là những người đột phá các rào cản không gian để đặt chân đến một thế giới khác mà Thiên Chúa đã sáng tạo”. Ðức Thánh Cha ca ngợi lòng dũng cảm vượt qua nỗi sợ hãi khi đến một vùng đất lạ, cho phép nhân loại tiến thêm một bước trong nỗ lực khám phá vũ trụ và mở ra một thời kỳ mới cho tất cả những ai có mặt trên Trái đất này.

GIANG VÔ YÊN