Ðức Lêô XIV từng theo chuyên ngành toán học của Ðại học Villanova (bang Pennsylvania, Mỹ), và điều này trở thành niềm vui tột đỉnh cho cả trường.
Trong những tuần cuối cùng cực kỳ bận rộn của năm học, chuông bất ngờ ngân vang khắp Đại học Villanova vào trưa 8.5. Các trực thăng quần đảo bên trên. Nhiều sinh viên hối hả chạy về hướng nhà nguyện Thánh Thomas xứ Villanova trong khuôn viên trường. Qua tiếng chuông và tiếng reo vui rộn ràng, mọi người đón nhận tin trọng đại: vị giáo hoàng vừa được mật nghị bầu chọn là cựu sinh viên khoa toán của Đại học Công giáo này.
“Trong một khoảnh khắc, chúng tôi choáng ngợp thực sự, không có cách nào để diễn ra được điều đó”, CNA dẫn lời sinh viên năm nhất Drew Figge, đến từ bang Missouri. “Chẳng ai trong số chúng tôi thật sự nghĩ đến điều này, và phải mất một lúc chúng tôi mới nhận ra mình là đồng môn với Đức Giáo Hoàng”; anh Figge thêm rằng: “thật sự vui khi chúng tôi là đại học duy nhất ở Mỹ có một vị giáo hoàng từng tốt nghiệp”.
Đại học thuộc Dòng Augustinô, và được đặt tên theo vị tu sĩ Augustinô ở Tây Ban Nha, thánh Thomas xứ Villanova. Được đặt biệt danh “Giám mục khất thực”, thánh nhân được nhớ đến với lối sống đơn giản và những bài giảng truyền cảm hứng. Chuông nhà thờ được gióng lên hàng giờ, và theo thời gian, nhiều người thuộc nhiều độ tuổi đã tề tựu để ăn mừng. Bà Jaisy Joseph, trợ lý giáo sư ngành thần học, kể lại từ khi tin vui lan tỏa, chuông nhà thờ của Đại học không ngừng vang lên suốt cả buổi chiều. Theo bà Dailey, mọi người đều kỳ vọng về một chặng đường mới cho Giáo hội, cho trường, cho nước Mỹ, và cho tất cả những ai biết về tân giáo hoàng.
Sau khi tốt nghiệp cấp III tại Tiểu Chủng viện của Dòng Augustinô ở TP Holland (bang Michigan), năm 1973, Đức Lêô XIV theo học ngành toán ở Đại học Villanova. Trong quá trình ở đây, ngài là thành viên tích cực của câu lạc bộ lâu đời ủng hộ quyền sống của con người. Ngài là bạn thân của hai nhà sáng lập câu lạc bộ và tham gia nhiều sự kiện do câu lạc bộ tổ chức. Đức Lêô XIV tốt nghiệp ngành toán loại ưu năm 1977.
Sau khi rời ghế giảng đường, ngài vẫn duy trì mối liên hệ với Đại học Villanova suốt những năm qua, và thường về thăm trường mỗi khi quay lại Mỹ. Năm 2014, ngài được mời về trường để nhận bằng tiến sĩ danh dự ngành nhân văn. Đức Lêô XIV cũng từng là thành viên của Ban giám hiệu đại học trong một khoảng thời gian. Tháng 10 năm ngoái, ngài đã dâng thánh lễ tại mộ phần thánh Phêrô bên dưới Đền thờ Thánh Phêrô ở Vatican cho một nhóm các sinh viên Villanova. Trong khi ai nấy đều kỳ vọng đón ngài quay lại trường, Đức Giáo Hoàng cho biết chưa có ý định quay lại Mỹ, ít nhất là trong tương lai gần.
ĐỊNH NGUYỄN
Bình luận