Nằm ở phía tây nam Festina, ở địa phương có tên gọi Fort Atkinson của bang Iowa (Mỹ), nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova được xem là một trong những nhà nguyện riêng biệt (không nằm trong khuôn viên nhà nguyện) nhỏ nhất thế giới.
Nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova được mẹ của người lính Mỹ tên Johann Gaertner xây dựng trong nỗi vui mừng khôn xiết vì con trai quay về an toàn sau chiến tranh. Ngôi nguyện đường có kích thước 3,7 x 7,9m, sức chứa 8 người.
Từ nguyện ước của một người mẹ
Festina (còn gọi là Twin Springs) là một cộng đồng thuộc hạt Winneshiek, bang Iowa, nằm dọc theo đường cao tốc Iowa 150, cách TP Calmar khoảng 8 cây số về hướng nam. Nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova nằm ở hướng tây nam của Festina. Một công viên liền kề nguyện đường, mang đến không gian cho những dịp dã ngoại vào cuối tuần, cũng như hoạt động chèo thuyền và câu cá trên sông ở gần đó.
Nhà nguyện được xây dựng nhằm hoàn thành lời nguyện của mẹ người lính Johann Gaertner. Ông Gaertner từng có mặt trong hàng ngũ quân đội Hoàng đế Napoleon Bonaparte ở mặt trận Moscow và Waterloo. Người mẹ cầu nguyện, xin Chúa che chở và mang con bà về nhà an toàn. Khi Gaertner quay về nhà một cách an lành, người mẹ thực hiện lời nguyện bằng cách xây dựng nhà nguyện bằng đá vôi được khai thác ở địa phương. Ngôi nguyện đường hoàn thành năm 1885 và đến nay đã trải qua 139 năm.
Trang Roadside America, chuyên chỉ dẫn hành trình du lịch tại hơn 15.000 địa điểm ở Mỹ, nhận xét về nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova như sau: “Một nhà nguyện cổ, nhỏ bé nhưng giàu lịch sử. Khu nghĩa trang tiếp tục được duy trì trong tình trạng tốt. Một thân cây được trồng gần tấm bia gỗ. Ngôi nhà ban đầu của những người xây dựng đã được khôi phục và chuyển đến vị trí gần nhà nguyện. Nhà nguyện còn có một căn phòng lớn, từng là nơi tổ chức thánh lễ. Căn phòng có một cái tủ lớn, trong quá khứ được dùng làm tủ bưu điện của thị trấn”.
Một nguồn tin khác ghi nhận, nhà nguyện và khuôn viên vẫn được duy trì trong tình trạng tốt. Bảng dựng trước nguyện đường đã mô tả chi tiết về lịch sử của công trình “xinh xắn” này: “Tại nơi đây vào năm 1849, một ngôi nhà bằng gỗ đã được dựng lên trong giai đoạn tiếp nhận đoàn truyền giáo đầu tiên của đạo Công giáo. Năm 1885, những chủ đất gần đó đã cho vận chuyển đá vôi và xây dựng một nhà nguyện nhỏ. Công trình được bắt đầu vì nguyện ước của mẹ người lính Johann Gaertner, người phục vụ trong quân đội Napoleon và đã quay về nhà sau chiến dịch tại Nga. Người thân của ông Frank Huber đã bảo quản nhà nguyện và khuôn viên, vốn bao gồm phần mộ của Johann Gaertner”.
Một phần của lịch sử
Trang Visit Iowa cung cấp thêm thông tin, nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova được xây dựng năm 1885 bằng đá vôi vận chuyển từ Snake Hollow. Ông Joseph Spielman quyên góp 20 USD để mua chuông và ông Johann Gaertner, lúc đó 92 tuổi, đóng góp 75 USD để trả tiền cho số gỗ dùng để xây nguyện đường. Ông Frank Joseph Huber và vợ Mary Ann chi trả phần còn lại.
Lễ cung hiến nhà nguyện được diễn ra năm 1886. Gia đình F. J. Huber chăm sóc nơi này cho đến hè năm 1924, khi Hiệp hội Nhà nguyện Thánh Antôn, bao gồm 65 cháu chắt của bà Marie Anna Huber, được thành lập với mục tiêu duy trì nhà nguyện. Mặc dù Iowa có nhiều nhà nguyện đẹp đẽ, nhưng nhà nguyện Thánh Antôn thành Padova đến nay vẫn nằm trong số những nhà nguyện đặc biệt nhất của tiểu bang.
Ngày nay, nhà nguyện nhỏ bậc nhất thế giới này không còn hoạt động, cũng không còn thánh lễ, nhưng vẫn tiếp tục được một gia đình địa phương chăm sóc và mở cửa suốt năm để mọi người có thể vào cầu nguyện. Và với dấu ấn lịch sử cùng nét độc đáo, nhà nguyện tiếp tục là nơi lui đến của nhiều khách bộ hành khi đến Iowa.
ĐỊNH NGUYỄN
Bình luận