Cha John Augustine Zahm nhà thám hiểm Nam Mỹ

Cha John Augustine Zahm (bút danh H. J. Mozans) là linh mục dòng Thánh Giá, đồng thời cũng là nhà khoa học và nhà thám hiểm Nam Mỹ.

Gắn bó với giáo dục

Cha John Augustine Zahm (14.6.1851 - 10.11.1921) sinh ra ở New Lexington, bang Ohio (Mỹ), và qua đời tại Munich (Đức). Thời trẻ, ngài theo học tại Đại học Notre Dame (Notre Dame, bang Indiana) từ năm 1867 và tốt nghiệp với bằng ưu năm 1871. Thời điểm tốt nghiệp, ngài cũng bắt đầu theo ơn gọi và gia nhập dòng Thánh giá. Vị tu sĩ trẻ được truyền chức linh mục năm 1875. Sau đó, cha được Đại học Notre Dame mời ở lại trường dạy môn khoa học, dù khi ấy, cha dành nhiều thời gian nghiên cứu văn chương hơn. Em trai Albert của cha Zahm cũng theo học tại trường khi cha vẫn còn giảng dạy tại trường.

Năm 25 tuổi, cha được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch trường Notre Dame và giữ vị trí này trong 9 năm. Trong thời gian ở trường, cha cũng hoàn thành quyển sách Sound and Music (Âm thanh và Âm nhạc) vào năm 1892. Cha Zahm ủng hộ quan điểm phát triển Đại học Notre Dame thành trường đại học nghiên cứu dành riêng cho các sinh viên có học bổng. Ngoài trường này, vị linh mục cũng giảng dạy tại nhiều đại học khác ở Mỹ.

Trong một chuyến thám hiểm

Nghiên cứu và viết lách

Cha Zahm là tác giả của nhiều ấn phẩm mang tính học thuật và có nhiều bài luận khoa học đăng trên American Catholic Quarterly and Catholic World (tạp chí về Công giáo và Thế giới Công giáo ở Mỹ, phát hành theo quý) và những tạp chí chuyên ngành khác. Suốt cuộc đời mình, thông qua ngòi bút và tận dụng kiến thức về khoa học, cha Zahm chứng minh rằng đức tin và khoa học hoàn toàn có thể song hành với nhau. Cha cũng là người sáng lập tạp chí Catholic Science and Catholic Scientists (Khoa học Công giáo và Các nhà Khoa học Công giáo). Từ năm 1891 đến 1896, ngài cho ra mắt nhiều nghiên cứu và bài viết về đề tài này, và tổng hợp thành quyển Evolution and Dogma (Tiến hóa và Giáo điều) vào năm 1896.

Cha Zahm có rất nhiều bút danh, nhưng dùng nhiều nhất là H. J. Mozans, A. H. Johns, Manso, và A. H. Solis. Sách ghi chép các công trình nghiên cứu của cha được chuyển ngữ sang tiếng Pháp, Ý, Tây Ban Nha và được xuất bản tại châu Mỹ cũng như châu Âu. Trong số những quyển sách được đọc nhiều nhất là Woman in Science and Great Inspirers (Phụ nữ trong khoa học và những con người truyền cảm hứng mạnh mẽ); The Quest for El Dorado (Cuộc hành trình đến El Dorado); tuyển tập Following the Conquistadores (Theo chân những người chinh phục) với nội dung viết về những cuộc thám hiểm Nam Mỹ.

Thám hiểm Nam Mỹ

Theo chân những người chinh phục bao gồm 3 quyển chính: Up the Orinoco and Down the Magdalena (Thượng của Orinoco và Hạ của Magdalena; 1910), Along the Andes and Down the Amazon (Dọc theo dãy Andes và xuống vùng Amazon; 1912) và In South America’s Southland (Phía nam của Nam Mỹ; 1916). Đây là những ghi chép về cuộc hành trình của cha ở Nam Mỹ. Bên cạnh đó, cha cũng là người yêu thích các tác phẩm của Dante, nhà thơ lớn người Ý. Nhờ công của cha, Đại học Notre Dame nằm trong số 3 thư viện lưu giữ các tác phẩm của Dante lớn nhất trên toàn nước Mỹ. Và vì cùng yêu thích thơ của Dante, cha Zahm đã trở thành bạn của ông Theodore Roosevelt, Tổng thống đời thứ 26 của Mỹ. Cũng chính cha Zahm là người gợi ý cho Tổng thống Roosevelt lên kế hoạch Chuyến thám hiểm khoa học Roosevelt-Rondon đến Nam Mỹ. Những thành viên tham gia chuyến thám hiểm là ông Kermit, con trai của tổng thống, và đại tá Da Silva Candido Rondon. Họ đã đi ngược dòng đến Rio da Dúvida (hiện đổi tên là sông Roosevelt).

Thông qua ngòi bút và tận dụng kiến thức về khoa học, cha Zahm chứng minh rằng đức tin và khoa học hoàn toàn có thể song hành với nhau

Cha Zahm có kế hoạch xuất bản sách về lịch sử và khảo cổ Đất Thánh, nhưng cuối cùng qua đời vì bệnh viêm phổi ở Munich trong cuộc hành trình đến Trung Đông. Các bản thảo của vị linh mục dòng Thánh Giá cho quyển From Berlin to Baghdad and Babylon (Từ Berlin đến Baghdad và Babylon) đã được tìm thấy và xuất bản sau khi ngài qua đời.