Ðức Thánh Cha đã công nhận nhân đức anh hùng của linh mục người Mỹ gốc Phi John Augustus Tolton qua sắc lệnh do Bộ Phong thánh công bố vào ngày 12.6.2019, và như vậy, ngài được gọi là đấng đáng kính.
Ðấng đáng kính John Augustus Tolton sinh ra trong một gia đình nô lệ tại Monroe, bang Missouri vào năm 1854. Sau khi cuộc nội chiến Mỹ nổ ra vào năm 1861, cậu bé Tolton cùng gia đình trốn khỏi cuộc sống nô lệ bằng cách băng qua sông Mississippi để đến Quincy, bang Illinois. Sau khi vượt sông thành công, người mẹ nói với con: “John, con đã được tự do. Ðừng bao giờ quên hồng ân của Chúa”.
 |
Tại Illinois, gia đình Tolton bắt đầu cuộc sống mới, mẹ và anh trai đi làm, còn cậu ở nhà chăm sóc em gái và rất siêng năng đến nhà thờ. Linh mục chánh xứ Peter McGirr của giáo xứ địa phương bắt đầu để ý đến sự nhiệt thành và đức tin của cậu bé. Sau một thời gian, cha đã đề nghị người mẹ cho Tolton đến trường.
Sau đó, cha McGirr tiếp tục ủng hộ cậu đi theo ơn gọi thánh hiến. Vào những năm 1870, tình trạng kỳ thị chủng tộc ở Mỹ vẫn còn rất nặng nề và mặc dù không một chủng viện nào tại nước này muốn nhận một người da đen vào học, nhưng với sự kiên trì của cha Peter McGirr, cuối cùng cậu cũng vào chủng viện Thánh Francis Solanus ở Quincy. Sau khi tốt nghiệp, Tolton được Ðại học Giáo hoàng Urbaniana ở Rome nhận vào học. Năm 1886, chủng sinh người Mỹ gốc Phi này được thụ phong linh mục tại Rome.
 |
| Bia tưởng niệm đấng đáng kính John Augustus Tolton ởIllinois |
Thời điểm ấy, báo chí và người dân Mỹ bàn tán rất nhiều về việc một cựu nô lệ da đen trở thành linh mục. Năm 1889, cha Tolton quay trở lại Mỹ và được hàng ngàn người đứng mừng trên đường. Rất nhiều người da đen và da trắng cùng có mặt tại nhà thờ địa phương để đón chào cha. Ðương nhiên, không thể thiếu vắng gia đình và cha McGirr, người vẫn luôn đồng hành với vị tân linh mục. Ngày hôm sau, cha Tolton dâng lễ mở tay với sự tham dự của đông đảo tín hữu.
Cha Tolton là người Mỹ gốc Phi đầu tiên được thụ phong linh mục. Cha phục vụ tại giáo xứ Quincy trong ba năm trước khi được bài sai đến Chicago để coi sóc giáo xứ Thánh Monica, xứ đạo dành cho các tín hữu gốc Phi. Nhà thờ ở đây vốn là một cửa tiệm được cải tạo lại. Cha đã dành trọn đời mình để phục vụ tại giáo xứ này và chăm lo cho những cộng đồng bị kỳ thị cho đến khi được Chúa gọi về vào năm 1897.
Thiện Tâm (theo CNA, Aleteia)
Bình luận