Dải đất dài ven biển Ninh Thuận được mệnh danh là “miền viễn tây của Việt Nam” bởi cái nắng, cái gió khô cằn. Đến với xứ sở này, hình ảnh rất nhiều những đàn cừu tung tăng trên đồng cỏ hoang sơ, chạy dọc đồi cát ven biển tạo nên nét đặc trưng. Ngoài cừu thì những vườn nho trái mọng đủ sắc xanh, tím, đỏ thẫm cũng là đặc sản. Cừu Ninh Thuận được nuôi thả tự nhiên trên những đồng cỏ hoặc đồi cát, chủ yếu ăn cỏ và cây thấp, nên thịt được đánh giá là có giá trị dinh dưỡng cao. Người dân địa phương chế biến thịt cừu thành nhiều món ngon, nhưng cừu nấu nho lại mang một hương vị thật độc đáo. Sự kết hợp giữa hai “đặc sản” nổi tiếng nhất của Ninh Thuận - cừu và nho - đã tạo nên món ăn khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác. Thịt cừu vốn có mùi hơi nặng nên nhiều người thường e ngại, nhưng với bí quyết chế biến của người dân địa phương, mùi “khó chịu” ấy được khéo léo loại bỏ. Thay vào đó là món thịt cừu ninh nhừ vừa mềm, vừa dai, vừa béo, quyện cùng vị chua ngọt của nước nấu nho và hương thơm đặc trưng từ lá dông, tạo nên một hương vị đậm đà khó quên.
Theo người địa phương, để có món cừu nấu nho ngon nhất, nên chọn phần thịt vai của cừu tơ - nơi có cả nạc lẫn mỡ. Nhờ vậy, khi hầm, nước sẽ béo ngậy và thịt cừu cũng mềm, thơm hơn. Riêng trái nho sẽ được lột vỏ, lấy hết hạt và có thể dùng thêm một ít cà rốt để ngọt nước. Thịt cừu đem cắt khúc vừa miếng, ướp gia vị, để ngấm rồi xào qua cho thấm đều trước khi đem hầm nhừ. Sau đó cho cà rốt đã luộc qua trước và một lượng nước nho ép vừa đủ vào. Tùy công thức riêng của mỗi nhà mà có người chọn thêm rượu vang đỏ, vang trắng giúp trung hòa vị chua hoặc tạo màu bằng bột cà ri; hay thêm độ béo, sánh bằng nước cốt dừa.
Cuối cùng là cho lá dông (cây xào dông) và một ít trái nho, nấu thêm vài phút thì bắc xuống. Khoảng thời gian vài phút ngắn này giúp tinh dầu từ lá dông tỏa hương thơm và nho trái vừa đủ nóng để mềm mà chưa nát. Vì nếu nho bị nấu nhừ quá sẽ bị biến dạng không đẹp mắt, lượng nước nho ra nhiều cũng sẽ làm món ăn nặng vị chua, át mất mùi vị thịt cừu. Sở dĩ nói lá dông là loại gia vị đặc biệt vì thường có trong nhiều món có vị đặc trưng của người Chăm. Gần cây lá xào dông luôn có nhiều con dông cát là dấu hiệu để nhận diện loại cây này.
Về Ninh Thuận, bất kể trời nắng nóng hay mưa, bữa trưa hay bữa tối, thì món thịt cừu nấu nho luôn trở nên hợp vị. Người ta thưởng thức món này với bánh mì giòn chấm nước xốt sệt, kèm miếng thịt cừu đã chín rục, mềm béo.
Hải Đăng
Bình luận