Nhà khảo cổ nổi tiếng của Ðất Thánh

Cha Virgilio Canio Corbo xuất thân từ thị trấn Avigliano, miền nam nước Ý. Sinh ngày 8.7.1918, năm lên 10, cậu bé Corbo gia nhập Tiểu Chủng viện của dòng Phanxicô - Những người giám hộ Thánh Ðịa (CTS). Năm 1942, thầy Corbo được truyền chức linh mục tại Bethlehem. Từ năm 1946 đến 1949, ngài theo học tại Giáo hoàng Học viện Ðông phương ở Rome, lấy bằng tiến sĩ Khoa học phương Ðông. Luận án của ngài về các cuộc khai quật nhà nguyện Mục đồng và các tu viện xung quanh được xuất bản năm 1955.

Ðam mê khảo cổ học

Sau thời gian học tập, linh mục Corbo bắt đầu giảng dạy, đầu tiên là tại Tiểu Chủng viện Phanxicô ở Al-Qubeiba, và từ năm 1950 đến 1968, ngài giảng dạy tại Học viện Phanxicô ở Jerusalem. Lúc ở Al-Qubeiba, cha trở nên hứng thú với công việc của một nhà khảo cổ học. Cùng với linh mục Bellarmino Bagatti cũng thuộc dòng Phanxicô, cha Corbo bắt tay thực hiện một số dự án khảo cổ thí điểm tại làng Al-Qubeiba.

Trong quá trình mở rộng phạm vi nghiên cứu và điều tra các tàn tích tu viện khác, ngài tìm đến tu viện Thánh Theodore ở Bir el Qutt. Tại đây, vị linh mục phát hiện chữ viết Georgia cổ nhất từ trước đến nay. Công trình nghiên cứu của ngài mang đến thông tin quan trọng về đời sống hằng ngày của các vị tu sĩ đời đầu. Tháng 10.1987, trong lúc thăm Jerusalem, Ðức Thượng phụ Chính Thống giáo Georgia Ilia II đã trao tặng linh mục Corbo đồng tiền kỷ niệm nhân 1.500 năm truyền giáo ở Georgia. Ðây là hành động tri ân công sức của vị linh mục trong việc tăng cường sự hiểu biết về truyền thống tu viện Georgia ở Ðất Thánh.

Nhà thờ Mộ Thánh

Người đời sau nhớ ơn cha Corbo về những đóng góp vô cùng quan trọng, thông qua các dự án khai quật liên quan đến nhiều địa điểm linh thiêng của Thánh Ðịa. Ðầu tiên, cha Corbo chịu trách nhiệm tổ chức gian hàng triển lãm về mỹ thuật của tu viện CTS nhân Năm Thánh 1950. Sự kiện này dẫn đến việc xuất bản các tác phẩm mỹ thuật trên Ðất Thánh. Từ năm 1950 đến 1955, ngài là chủ bút của tạp chí La Terra Santa, và vào năm 1951 được giao nhiệm vụ phục hồi một loạt các đền thờ thuộc quyền giám hộ của CTS. Trong quá trình làm việc, cha làm quen kiến trúc sư Antonio Barluzzi. Một trong các tòa nhà mà họ khôi phục là nhà nguyện Mục đồng, kế tiếp là nhà thờ Thánh Gioan Tẩy Giả.

Những công trình quan trọng

Năm 1962, linh mục Corbo và linh mục Stanislao Loffreda, thuộc tổ chức của dòng Phanxicô chuyên nghiên cứu về Thánh Kinh - Studium Biblicum Franciscanum ở Jerusalem, bắt đầu dự án khai quật pháo đài Herod Cả. Dự án tiếp tục được kéo dài cho đến năm 1967, thời điểm họ phát hiện pháo đài bên trên ngọn đồi. Cha Corbo cũng tiến hành khai quật phần nội thất của Vương Cung Thánh Ðường Byzantine ở núi Nebo. Năm 1963, vị linh mục được giao nhiệm vụ phục hồi những lối đi của thánh đường để tham dự triển lãm.

Giáo đường Magdala

Năm 1968, hai vị linh mục Corbo và Loffreda bắt tay vào công trình ở làng chài Capernaum. Tại đây, họ tìm được tàn tích giáo đường Capernaum và nhà thờ bát giác, được xây bên trên nhà cũ của thánh tông đồ Phêrô. Từ năm 1971 đến 1977, họ chuyển sang dự án Magdala. Từ năm 1978 đến 1981, họ tiến hành khai quật pháo đài Machaerus. Nhóm của linh mục Corbo là đội ngũ khảo cổ đầu tiên chứng minh được lâu đài Machaerus (hiện thuộc Jordan) trên thực tế là một trong những cung điện - pháo đài của Vua Herod Cả. Machaerus cũng là nơi thánh Gioan Tẩy Giả bị xử tử.

Trên hết, tên của ngài gắn liền hai công trình chính: Nhà thờ Mộ Thánh Chúa và làng chài Capernaum. Tại Capernaum, cha Corbo đã dành 23 năm ròng rã để nghiên cứu nơi này với cha Loffreda. Cùng nhau, họ khai quật được làng chài và khu vực xây giáo đường, nơi Chúa Giêsu từng giảng dạy cho các tông đồ. Quan trọng hơn cả, họ cũng tìm được ngôi nhà của thánh Phêrô, nơi Chúa Giêsu từng lưu lại như một thành viên của gia đình. Gần đây, một đài kỷ niệm đã được dựng nên tại ngôi nhà xưa. Nơi đây đánh dấu thành tựu về khảo cổ và bảo tồn của cha Corbo.

Tất cả những dự án khảo cổ trên đều được ghi chép và viết thành sách. Sau thời gian bị bệnh, linh mục Corbo qua đời ở Capernaum vào ngày 6.12.1991, hưởng thọ 73 tuổi.