Vị linh mục với ơn gọi khoa học

Ðối với cha Andrew Buechele, nhà nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Vitreous cấp bang thuộc Ðại học Công giáo Mỹ, “khoa học bắt đầu với một hành động của đức tin”.

Khi bước vào bên trong văn phòng của cha Andrew Buechele, chuyên gia đang làm việc tại Phòng thí nghiệm Vitreous cấp bang (VSL), bạn sẽ thấy cơ man nào sách và báo cáo, cho thấy sự nghiệp nghiên cứu lâu dài của ngài. Cha Buechele (dòng Linh mục Piarist) đã làm việc và giảng dạy tại phòng thí nghiệm suốt hơn 30 năm qua, nhưng mối liên hệ của ngài với Ðại học Công giáo Mỹ, tọa lạc tại thủ đô Washington D.C của Mỹ, thậm chí còn lâu hơn nữa. Khi còn là chủng sinh trẻ, cha Buechele nghiên cứu triết học và có bằng đại học ngành vật lý tại đại học này vào năm 1967.

“Sau khi được truyền chức linh mục, tôi giảng dạy tại một trường trung học ở thành phố Buffalo, bang New York, suốt 5 năm, và bắt đầu tập tành nghiên cứu vật lý hạt nhân trong thời gian rảnh rỗi. Tôi lấy bằng thạc sĩ và cảm thấy lo lắng về việc có nên tiếp tục theo đuổi bậc tiến sĩ. Thế là tôi được phép của bề trên và đăng ký ngành khoa học vật liệu ở Ðại học Cornell”, cha Buechele, vốn là cư dân thành phố Minneapolis (bang Minnesota), kể lại. Ngài lấy bằng tiến sĩ vào năm 1982, và trải qua khoảng 1 năm rưỡi làm việc ở Covenant House, tổ chức chăm lo cho trẻ em và thanh niên vô gia cư ở Manhattan. Sau đó, cha quay lại Washington D.C., bắt đầu chia thời gian giữa việc giảng dạy, nghiên cứu và làm việc trên vai trò khoa học gia của Cục Tiêu chuẩn và Kỹ thuật Quốc gia.

“Khi tôi trở lại sau 14 năm, Washington trải qua những thay đổi, và trường đại học lột xác mạnh mẽ trong suốt 34 năm tôi công tác tại đây”, cha Buechele nhận xét.

Tại VSL, cha dành cả cuộc đời nghiên cứu để tìm kiếm những đặc điểm và tính chất độc nhất vô nhị của thủy tinh. Kể từ năm 2014, ngài làm việc bên cạnh nhà khoa học Isabelle Muller của VSL, hợp tác với Thư viện Quốc hội và Ðại học Washington trong dự án nhằm cải thiện các biện pháp bảo quản những ống sáo thủy tinh vô giá. Các ống sáo này xuất phát từ bàn tay của nghệ nhân Paris là Claude Laurent, có từ năm 1804. Chúng thuộc về bộ sưu tập của Dayton C. Miller tại Thư viện Quốc hội.

Dưới sự theo dõi chặt chẽ của những người công tác tại Thư viện Quốc hội, cha Buechele được phát cho 2 mảnh thủy tinh (chip) nhỏ thuộc về 2 cây sáo có dấu hiệu bị hư hại nghiêm trọng. Vị linh mục phân tích các mảnh chip này ở VSL, sử dụng kính hiển vi điện tử quét, dạng có thể tạo ra ảnh với độ phân giải cao của bề mặt mẫu vật, và những biện pháp khác. Dù giấy đăng ký sáng kiến vào năm 1806 ban đầu chỉ mô tả các ống sáo làm bằng “pha lê”, cha Buechele phát hiện các con chip mà ông nghiên cứu trên thực tế được làm từ thủy tinh kali hòa tan, chứa hàm lượng khá cao kali.

Đại học Công giáo Mỹ

“Pha lê khá dẻo dai trước sự tấn công của nước, nhưng những dạng thủy tinh kali cao này lại không thể”, cha cho biết. “Theo thời gian, các ống sáo bị độ ẩm trong không khí làm hao mòn, cũng như bị tác động bởi độ ẩm toát ra từ hơi thở của các nghệ sĩ chơi sáo”.

Nhờ vào phát hiện của vị linh mục, các nhà bảo tồn của Thư viện Quốc hội đã thực thi các bước nhằm cải thiện khu cất giữ các ống sáo, điều chỉnh độ ẩm ở mức tối ưu cho sáo trong môi trường bảo tồn. Trong lúc dự án được triển khai, cha Buechele và nhóm của ngài hy vọng có thể học hỏi thêm về các quá trình hao mòn và những thay đổi trong kết cấu thủy tinh cũng như môi trường bảo quản vật liệu quý. Những phát hiện rút ra từ dự án được kỳ vọng sẽ giúp ích cho công tác gìn giữ nhiều đồ vật bằng thủy tinh quan trọng về khía cạnh lịch sử.

Ðối với cha Buechele, hoạt động nghiên cứu mà ngài đang theo đuổi có mối liên hệ chặt chẽ với đức tin của bản thân. Cha là linh mục của dòng tu được sáng lập vào đầu thế kỷ 17, cùng với giai đoạn nước Ý xuất hiện nhà thiên văn học, triết gia, vật lý, toán học vĩ đại Galileo Galilei. Ông luôn được xem là cha đẻ của khoa học hiện đại. “Thánh Joseph Calasanz, nhà sáng lập dòng của chúng tôi, sống cùng thời với Galileo, và trong lúc phần lớn các thành viên làm việc tại nhiều trường học ở Florence, một số linh mục của dòng đã làm việc trực tiếp với ông. Trong số này, một người làm thư ký cho Galileo và một linh mục chuyên đọc viết cho nhà Galileo vào những năm nhà bác học này bị mù”, cha kể.

Đối với cha Buechele, hoạt động nghiên cứu khoa học liên hệ chặt chẽ với đức tin

Ðối với cha Buechele, chẳng tồn tại cái gọi là xung đột giữa khoa học và tôn giáo. Thay vào đó, cha tin rằng hai lĩnh vực này bổ sung cho nhau: “Tôi tin Thiên Chúa đã tạo ra vũ trụ, và theo nguyên tắc của sự khôn ngoan, Người đã tạo ra vạn vật dựa trên các quy luật về trật tự để con người có thể phát hiện và thấu hiểu. Nếu các quy tắc, định luật đó không tồn tại, thế thì khoa học sẽ là điều bất khả thi. Vì thế, tôi bắt đầu nghiên cứu khoa học với đức tin của mình”.

“Năng lực tư duy và hiểu của chúng ta là dấu hiệu rõ ràng của món quà từ Thiên Chúa, cho những con dân được tạo ra theo ý Người. Ðiều này cũng nhắc nhở nhân loại rằng sự hiểu biết của chúng ta là có giới hạn và thế giới rộng lớn hơn con người vẫn tưởng”, cha Buechele tiếp tục. “Chúng ta vẫn đang và vẫn luôn trong quá trình khám phá thế giới ở cấp độ vật lý, nhưng có một cấp độ khác, siêu việt hơn hẳn các trật tự về vật lý. Ở đó, chúng ta tìm được Chúa, Người sáng tạo và yêu thương nhân loại, cứu chuộc và gọi chúng ta đến bên Người”, cha kết luận.

HỒNG HOANG